さて、私は滞在期間中、ホームスティとアパートを半々にして暮らしています。

ホームスティは、朝夕2食付きで、寝具も用意され、洗濯もしてもらえますから、日常会話や生活、交通事情等を知るためにもホームスティは良いシステムであると思います。しかし、ホストファミリーがビジネスか、ボランティアかどちらかに徹している場合は良いのですが、中途半端な場合があり、当たり外れを覚悟しておく必要があります。私は、4回経験していますが、2年目のバンクーバーの時は、ホストマザーが、やや感情の起伏の激しい人で、その日の気分で、朝食を用意したり、しなかったり、夕食の時間も7時だったり、9時だったりと勉強にも影響する状況だったので、途中でアパートに替えた経験があります。学生アパートは、キッチン、リビングルームやバスルームは共用なので、汚かったり、夜遅くまで騒いだりと問題はありますが、自由は何物にも代えがたいものです。

今年のホームスティは、Ms Veronika（ヴエロニカ）のFlat（アパート）です。ヴエロニカは独身で、仕事の斡旋とエクササイズの会社を経営していますが、週に2日ほど出勤するのみで、殆ど家にいます。インテリアのセンスが抜群で、快適に暮らす工夫や料理に関し、学ぶところは大きいです。さぞ立派な母親に育てられたのかと思ったのですが、4歳の時に母親が亡くなり、父親が再婚せず6人の兄弟姉妹を育てたそうです。ですから全て独学で「私は15歳で家を出てから36年間、ひとりで学ばなければならなかった。」と言っています。

頭が良くて研究心旺盛ですが、その代わり、他人にも厳しく、私に関しては、英語の発音と言い回し、人の話をいい加減に（面倒くさいので分かったふりをしている）聞く・・・ことに関して、真剣に怒ります。しかし、私は日本人なので、正しい日本語を話せない場合は非難されて当然ですが、英語については、できないから学びに来ているのであって、そんなに厳しくしなくても良いと思う・・・・・のです。しかし、絶対、許してくれません。仕方がないので、拝聴することにしています。それ以外は、朝晩、私をダーリンと呼び、抱きしめてくれています。こんなヴェロニカですが、問題点が二つあって、一つ目は太り過ぎです。数年前、自転車事故で膝を手術し、金属が入っているため、気温の変化によって痛むのですが、それに加えて肥満なので、いつか歩けなくなると私は、確信（？）しています。私の前では、あまり食べませんが、パンや他の食品の減り具合を見るかぎり相当食べていると推測しています。二つ目は、食器を洗剤で洗った後、すすがないことです。水をふんだんに使う国は、日本だけだと言われますが、順応性に富んだ私でも、これだけは慣れることができず、自分のものはこっそりすすいでいます。

1月27日～3月17日まで、語学留学をしており、今年で4年目になりました。1年目はニュージーランドのクライストチャーチ、2年目はカナダのバンクーバー、3年目はマルタ共和国、そして今年はオーストラリアのメルボルンです。このため、「英語はペラペラですね？」と聞かれますが、残念なことに、覚えては忘れの繰り返しで、英語のスキルは極めて緩やかにアップしている状況です。

しかし、語学力はともかくとして、4年前の自分を振り返ってみると、外国で暮らす度胸や諸外国の人々への接し方、国民性等に関する理解などは、確実に変化してきていると自負しています。

昨年は、3年目の成果を検証するため、ローマ、ナポリ、ポンペイを一週間一人旅しました。そこで得たものは、「人間は、何歳になってもチャレンジをやめない限り成長する！！」という確信です。このことは、私にとって何より嬉しいことでした。

さて、メルボルン市は人口13万人の都市ですが、メルボルン都市区は４５２万人とシドニーに次ぐオーストラリア2番目の大都市です。街は碁盤の目に区画されており、トラムやバスが縦横に走り、世界で最も住みやすい都市と言われています。今は夏ですが、昨日35℃だったのに、今日は20℃と寒暖の差が激しく、最初は戸惑いましたが、考えようによっては、暑い日が続くより、涼しい日に一息つけるので、過ごしやすいとも言えます。難を言うと、物価が高く、ペットボトル500mlの水が2.5豪＄（240円）、ジュースは、4.5豪＄（430円）もします。交通に係る費用も高く、私は、毎日トラムで通学していますが、往復、約８００円支払っています。

簡単にオーストラリアとメルボルンの歴史を紹介しますと、1770年4月29日にエンデバー号に乗ったキャップテンクックがオーストラリアに上陸、1785年に英政府はニューサウスウエールズ植民地(NSW) と名づけ、1788年1月26日初代総督アーサー・フィリップが流刑囚780人、海兵隊及びその家族1,200人を率いて上陸させたということで、1月26日はAustralia Day（建国記念日）として祝日になっています。1901年にオーストラリア連邦が成立し、1927年に首都がキャンベラに移転されるまでは、メルボルンが臨時首都だったことから、通りの名前や公園に英国の王族の名前がついていたり、建物が英国風であったりするなど、今なおヨーロッパの雰囲気が残されています。

メルボルンの人口が急速に拡大し、世界有数の都市になったのは、1851年にNSWで金が見つかったのがきっかけで、ゴールドラッシュが始まり、当時40万人だった人口が10年で１１５万に膨れ上がったという

ことです。その名残でしょうか、メルボルンは、銀行の街と言っても良いくらい、大銀行が多数あります。市民の身なりはセンスが良く、スマートでレベルの高さを感じます。特にPolite（礼儀正しい）の精神が行き渡っており、東京の地下鉄では、老人が立っている傍らで眠ったふりをして座っている人々を見かけますが、メルボルンでは、このような光景は全く、見られません。

どのような教育がされているのかと思っていましたが、今日、トラムに1５人くらいの中学生と身なりのしっかりした男の先生が乗ってきました。先生は終始立ったまま、席が空いているときは「君、そこに座りなさい。」、高齢の方が乗ってくると即座に「席を替わりなさい。」と毅然とした態度で指導していました。日常的にこのような指導がされているのでしょう、文句を言ったり、指導に従わなかったりする生徒が一人もいないことにも感心しました。